Das Verständnis von Recht, über die formale Gesetzgebung hinaus, ist ein Schlüssel, um die unterschiedliche Entwicklungslogik von imperialer und staatlicher Herrschaftsgestaltung zu verstehen. Imperien können und müssen in einem ganz anderen Maß als Staaten auf bestehende Rechtsordnungen Rücksicht nehmen. Welche Handlungspielräume eröffnete oder verschloss diese Tatsache den historischen Akteuren? Der Vortrag sucht nach Antworten in einer europäisch-vergleichenden Perspektive.